Le cyclone intense BATSIRAI

Batsirai a franchi le 80ème méridien Est et sa trajectoire vient de se redresser quasiment plein ouest, à quelque 1600 km à l’est-nord-est de l’île Rodrigues, le centre de ce qui est redevenu une simple tempête tropicale, louvoyant dès lors le long du 18ème parallèle Sud au cours des 36h suivantes. Puis la trajectoire oblique en direction de l’ouest-nord-ouest au petit matin du 29 janvier. Ce changement de cap durable, puisque se prolongeant plus de 48h durant, jusqu’au matin du 31 janvier, va être salutaire pour les trois îles Mascareignes. À commencer par Rodrigues, puisque le centre de Batsirai transite finalement, en cette même journée du 31 janvier, à plus de 400 km au nord de la possession mauricienne, qui ne connaît ainsi qu’une influence marginale au passage du météore, redevenu depuis le 29 cyclone tropical, mais toujours de très petite taille.

Mais salutaire également pour Maurice et La Réunion, car c’est grâce à cette longue remontée en direction de l’équateur, ramenant le centre du phénomène au nord du 16ème parallèle Sud, que les deux îles sœurs vont bénéficier d’une trajectoire plus favorable, les laissant in fine à distance suffisante du centre du phénomène pour échapper à un impact direct. Car une incurvation de la trajectoire en direction de l’ouest-sud-ouest est prévue et elle intervient effectivement en fin d’après-midi de ce 31 janvier, peu après le passage à l’aplomb de l’île Rodrigues.

Batsirai se situe à ce moment-là à environ 960 km dans l’est-nord-est de La Réunion (en situation de pré-alerte cyclonique depuis la veille en fin de journée déjà), pour laquelle une dégradation du temps est annoncée, mais avec une trajectoire prévue qui devrait toutefois permettre à l’île de rester en marge externe du cœur du système. Et si cette trajectoire favorable se vérifie, ce sera providentiel, car Batsirai est anticipé devenir un cyclone dangereux, avec la conjonction de deux éléments: un environnement météorologique qui va s’améliorer au fur et à mesure de sa progression vers des latitudes plus sud, lui permettant de s’intensifier, et dans le même temps un élargissement probable du phénomène.

Toutes ces prévisions vont se réaliser. De cyclone très compact et d’intensité relativement modérée, Batsirai va devenir un cyclone tropical de forte intensité, et de dimension nettement élargie.

En fin de journée du 1er février, Batsirai transite au sud de l’archipel de St-Brandon, en phase d’intensification. Le phénomène atteint finalement son maximum d’intensité dans l’après-midi du 2 février, au stade de cyclone tropical intense, avec des vents moyens estimés culminer à 200 km/h, ce qui signifie des rafales maximales sur mer à plus de 280 km/h. Le centre du cyclone est alors au plus près de l’île Maurice, à environ 155 km au nord-nord-ouest, et à 270 km au nord-est de La Réunion, en alerte orange depuis 6h du matin.

Le rapprochement final de La Réunion au cours des 24h suivantes, s’accompagne d’un cycle de remplacement du mur de l’œil, évolution interne se produisant fréquemment au sein des cyclones et qui voit le remplacement de l’œil initial par un nouvel œil plus large. Ce processus, s’il s’accompagne généralement d’un affaiblissement temporaire des vents les plus violents présents au voisinage du mur de l’œil, contribue par contre à élargir la zone de vents forts (vents de force tempête et ouragan typiquement) autour de celui-ci.

La Réunion reste fort heureusement en dehors de la zone d’extension de ces vents les plus forts, mais subit malgré tout une influence venteuse et pluvieuse importante. Et d’autant plus importante que le météore a vu son déplacement ralentir fortement à l’approche du département. Tout au long de la journée du 3 février, Batsirai ne progresse qu’à 6-7km/h, ce qui contribue à maintenir plus longuement le département sous l’emprise du météore. Les vents tempétueux de secteur est balayent les façades nord et sud, avec des vents soufflant jusqu’à 120-130 km/h en pointe sur le littoral, les rafales excédant localement les 150 km/h dans les Hauts les plus exposés. Des valeurs en totale conformité avec les valeurs annoncées 48h avant l’arrivée du cyclone. Tandis que les pluies les plus conséquentes, diluviennes dans l’intérieur de l’île, se produisent dans la partie arrière du météore, nettement plus humide que la partie avant.

Le déplacement ralenti retarde également le début d’éloignement du météore, dont le centre longe l’arc des 200 km de distance de nos côtes une bonne partie de la journée. Ce n’est finalement qu’en soirée, que le centre du cyclone commence de, très lentement, s’éloigner, après avoir transité à un peu plus de 190 km au nord-nord-ouest au plus près. Les conditions ne vont toutefois que très lentement s’améliorer sur l’île, se dégradant même classiquement dans certains secteurs. Avec la rotation des vents plus est-nord-est, la région nord-ouest (Possession, Le Port) jusque-là protégée par le relief, subit la rentrée brutale du vent, tandis que dans l’axe des Plaines, les vents de nord-est s’engouffrent puissamment, descendant de la Plaine des Cafres jusque dans les bas par bourrasques, au Tampon ou à l’Entre-Deux, voire même jusqu’à St-Louis. L’alerte rouge en vigueur depuis 19h le 2 février, peut cependant être levée en matinée du 4 février.

Batsirai se dirige maintenant vers Madagascar, et pour la Grande Île, il n’y a hélas pas d’échappatoire possible; l’immense barrière nord-sud qu’elle représente sur la route du cyclone, ne peut pas lui permettre d’éviter un impact qui s’annonce dévastateur. Car malgré de nouvelles fluctuations de son intensité, c’est un cyclone tropical mature qui se rapproche inexorablement, et qui tend même à reprendre de la vigueur dans les heures finales précédant l’arrivée de l’œil sur la côte orientale de la Grande Île. Le centre de Batsirai touche finalement terre en soirée du 5 février, légèrement au nord de la ville côtière de Mananjary, qui se retrouve du mauvais côté de la trajectoire, exposée à la marée de tempête et aux vents les plus violents, alors estimés souffler jusqu’à 230 km/h pour les rafales maximales.