Prévision saisonnière d’activité cyclonique  dans le Sud-Ouest de l’océan Indien : Saison 2023-2024

Nous estimons en effet qu’il y a une probabilité de 70% de connaître une activité inférieure à la normale, une probabilité de 20% pour que l'activité cyclonique soit proche de la normale et une probabilité de seulement 10% pour que l’activité soit supérieure à la normale1. On s'attend à avoir au final 5 à 8 phénomènes cycloniques sur le Sud-Ouest de l'océan Indien (normale à 10), dont 2 à 4 deviennent des cyclones tropicaux (normale à 5).

Le contexte de grande échelle de cette saison change radicalement par rapport aux trois dernières années. Il est cette fois-ci placé à l’échelle globale sous l’influence d’un fort épisode El Nino combiné, au niveau régional et sur la première partie de saison, à une phase positive du Dipole de l’Océan Indien. L’activité cyclonique sera nettement réduite de novembre à janvier, avec une Zone de Convergence Intertropicale ayant du mal à s’installer dans une configuration propice à la genèse des tempêtes tropicales. Un début très tardif est même envisageable, c’est à dire potentiellement bien après le 15 novembre, date médiane pour l’apparition d’un premier système. Un changement de régime est attendu en seconde partie de saison (de janvier à avril). L’activité devrait alors réussir à se développer principalement au Nord ou au Nord-Est des Mascareignes. Un changement de la typologie des trajectoires est anticipé : elles deviennent  majoritairement orientées vers le Sud ou le Sud-Est. Madagascar et le Mozambique pourraient alors connaître un risque d’impact atténué alors qu’il se maintient proche de la normale pour les Mascareignes.

Dans ce contexte, il convient de mettre en œuvre dès à présent et comme chaque année, les précautions d’usage de début de saison cyclonique. Rappelons que pour un endroit donné, il suffit d’un seul système pour connaître un impact pouvant être catastrophique.

Dans ce contexte, quelle réponse attendre de l’activité cyclonique sur le Sud-Ouest de l’Océan Indien ?

L’influence d’El Niño dans notre bassin se traduit par une modulation contradictoire des facteurs propices à la formation des tempêtes et des cyclones. Dans la modulation défavorable, on peut citer :
- une convergence moins efficace dans les basses couches au niveau de la Zone de Convergence Intertropicale (et ça devrait être particulièrement le cas cette année avec l’influence additionnelle de la phase positive du Dipole de l’Océan Indien)
- un cisaillement d’Ouest plus présent que d’habitude dans la zone où les systèmes atteignent habituellement leur maximum d’intensité

Dans la modulation favorable,  El Niño est associé à :
- des températures de la mer particulièrement élevées et une atmosphère bien humide dans la zone proche équatoriale de la moitié Ouest du bassin
- un cisaillement de vent moins marqué qu’habituellement dans la zone privilégiée de formation des systèmes.

L’étude des saisons cycloniques passées en contexte El Niño montre une réponse dépendante de l’amplitude du phénomène : l’activité peut en effet être supérieure à la normale pour un  El Niño de faible ampleur alors que l’activité est en général réduite pour des  El Niño modérés à forts (scénario privilégié cette année).

Une autre modulation caractéristique concerne la typologie des trajectoires. Avec un anticyclone des Mascareignes moins marqué que d’habitude, le contexte est beaucoup moins favorable à de longues trajectoires en direction de l’Ouest vues  régulièrement ces 2 dernières années (BATSIRAI, EMNATI, FREDDY). Les « plongeons » assez rapides vers le Sud ou le Sud-Est devraient être la caractéristique privilégiée des systèmes de cette saison.

Anomalies des températures de surface de la mer et du vent vers 1500 mètres prévues pour le trimestre Janvier-Février-Mars dans l’Océan Indien par le modèle de climat du centre européen.